在有關環境保護方面的辭典中,一般是這樣定義光污染的:即當環境中光照射(輻射)過強,對人類或其他生物的正常生存和發展產生不利影響的現象,即為光污染。從其污染性質來看,光污染是屬于物理性污染,特別是光污染在環境中不會有殘余物存在,在污染源停止作用后,污染也就立即消失。同時污染范圍一般是局部性的。
國際上一般將光污染分成3類,即白亮污染、人工白晝和彩光污染。
1、白亮污染:陽光照射強烈時,城市里建筑物的玻璃幕墻、釉面磚墻、磨光大理石和各種涂料等裝飾反射光線,明晃白亮、眩眼奪目。
2、人工白晝:夜幕降臨后,商場、酒店上的廣告燈、霓虹燈閃爍奪目,令人眼花繚亂。有些強光束甚至直沖云霄,使得夜晚如同白天一樣,即所謂人工白晝。