故事發生在北宋開寶年間。一條小河從西田良田流到橫江,再往下流成為大河,千萬年水浪沖擊,沖出許多深潭,潭里藏著大量蝦子,河婆人稱為“蝦公”,吃起來非常香。蝦公深得百姓喜愛,很好賣錢。
在河婆楓樹寮村居住的劉崇德、劉崇盛、劉崇義三兄弟常到南河里用竹簍,俗稱蝦公籠捕蝦。晚上把蝦公籠裝上誘餌,系上大石頭,沉到潭水里,引誘蝦公走進籠里去,只能進,不能出,早晨就去收籠,但收到的蝦公并不多。
有一天晚上,兄弟們在丟蝦公籠時,來了一個白臉男子說他是“捕蝦能手”,只見他接過裝好誘餌,系上石頭的籠子,對準籠子吹上一口氣,然后丟進潭水里,他依樣丟完十幾個籠后就告辭,隱入黑夜中。第二天早晨,劉氏兄弟到潭水里收蝦公籠,發現每個蝦公籠都裝滿了活蹦亂跳的大蝦公,兄弟們喜出望外,滿載而歸。第二天、第三天晚上,又相繼來了黑臉和紅臉的男人,都自稱是“捕蝦能手”,同樣對準蝦公籠吹上一口氣,幫助兄弟們丟完蝦公籠就走了。到了早晨收籠時,兄弟們發現每個籠都裝滿了大蝦公。他們把大蝦公拿到圩場上去賣,每天都收獲到大把大把的銀子。就這樣,白臉、黑臉、紅臉男人輪流幫助劉家兄弟捕蝦,不上一年功夫,劉氏兄弟就成為河婆有名的大富翁!
兄弟們開始懷疑了,心里想:這三個不同臉色的男人是什么人,家住哪里呢,應該去他們的家表示感謝才對呀!兄弟們詢問的時候,來者都說家住玉峰楓樹下。兄弟們找到了許多楓樹下,都見不到白臉黑臉紅臉的男人,尋找得很失望的時候,突然看見一顆大楓樹下有一座小小的廟,廟里供著白臉黑臉紅臉三樽神像。兄弟們這才明白,他們發財致富原來是得到神仙的幫助呀!
后來,劉氏三兄弟用賣蝦公賺來的錢,在古楓樹旁邊建了一座大廟,在大殿上安置了大王、二王、三王的神位,稱為大廟爺。到了北宋太平興國四年(北漢廣運六年,979)宋太宗趙光義因為與北漢打仗得到白黑紅臉三位神人的幫助,為了謝恩,就詔封白臉大王為巾山助政明肅寧國王,黑臉三王為獨山惠威弘應豐國王,紅臉二王為清化盛德報國王。三山國王就是這樣被叫起來的,直到今天。