在揭陽乃至潮汕地區，品工夫茶是百姓禮賓待客的第一道環節。今天，眾多海外華僑仍以工夫茶作為認祖追宗的標志，可以說，有潮汕人的地方，便有工夫茶的影子。
揭陽工夫茶歷史悠久。北宋蘇軾在《與子野書》中寫道：“寄惠建銘數品，皆佳絕。彼土自難得，更蒙輟惠，慚悚！慚悚！”子野即吳復古，潮州前八賢之一，揭陽蓬州人，與蘇軾至交，他寄上的數品茶，獲得蘇軾贊譽“皆佳絕”，可見宋代揭陽至少在上層人士中已有飲茶習俗。明代，飲茶已成為榕城百姓生活中不可或缺的內容，以至有將茶與米相提并論的趣談。據傳，當時有個富戶少年，經常到賬房先生那里支款買茶，日積月累，茶款成為一筆不小金額，賬房先生問：“我如何向老爺報賬呀？”富戶少年答：“你就說被我支去買米。”此事傳開后，人們便將“茶”與“米”等同起來，稱茶葉為“茶米”。至清代，工夫茶的飲用范圍更為擴大，隨著一些揭陽人遷移海外，此時的工夫茶也從揭陽流傳至東南亞以及加拿大、澳大利亞等國家和地區。
所謂工夫茶，并非一種茶葉的名字，而是一種泡茶的技法，該技法極為講究，操作起來需要一定的工夫。工夫茶講究選茶、用水、茶具、沖法和品味。茶葉要形、味、色俱佳；烹茶用水要求潔凈、甘醇；盛茶器皿以江蘇宜興的朱砂泥制品為佳；瓷杯選用細白透亮的精美小杯；泡茶講究“高沖低灑、刮沫淋蓋、關公巡城、韓信點兵”的手藝；品茶除講究色、香、味外，還講究“喉底韻味”。
工夫茶體現了“和、愛、精、潔、思”的豐富文化內涵，具有珍貴的歷史文化價值和美學價值，是地方傳統文化的重要組成部分。2009年，揭陽工夫茶藝被列入第三批省級非物質文化遺產名錄。
提起工夫茶，自然少不了產自揭陽玉湖獨具潮汕特色的茶——坪上炒茶。圖為采茶場面。 林曉明 攝
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