在綿延5000多年的文明發展進程中，中華民族創造了聞名于世的科技成果。我們的先人在農、醫、天、算等方面形成了系統化的知識體系，取得了以四大發明為代表的一大批發明創造。馬克思說：“火藥、指南針、印刷術——這是預告資產階級社會到來的三大發明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術則變成新教的工具，總的來說變成科學復興的手段，變成對精神發展創造必要前提的最強大的杠桿。”
近代以后，由于國內外各種原因，我國屢次與科技革命失之交臂，從世界強國變為任人欺凌的半殖民地半封建國家，我們的民族經歷了一個多世紀列強侵略、戰亂不止、社會動蕩、人民流離失所的深重苦難。在那個國家積貧積弱的年代，多少懷抱科學救國、教育救國理想的人們報國無門，留下了深深的遺憾。
經過新中國成立以來特別是改革開放以來不懈努力，我國科技發展取得舉世矚目的偉大成就，科技整體能力持續提升，一些重要領域方向躋身世界先進行列，某些前沿方向開始進入并行、領跑階段，正處于從量的積累向質的飛躍、點的突破向系統能力提升的重要時期。
多復變函數論、陸相成油理論、人工合成牛胰島素等成就，高溫超導、中微子物理、量子反常霍爾效應、納米科技、干細胞研究、腫瘤早期診斷標志物、人類基因組測序等基礎科學突破，“兩彈一星”、超級雜交水稻、漢字激光照排、高性能計算機、三峽工程、載人航天、探月工程、移動通信、量子通訊、北斗導航、載人深潛、高速鐵路、航空母艦等工程技術成果，為我國成為一個有世界影響的大國奠定了重要基礎。從總體上看，我國在主要科技領域和方向上實現了鄧小平同志提出的“占有一席之地”的戰略目標，正處在跨越發展的關鍵時期。
現在，我們比歷史上任何時期都更接近實現中華民族偉大復興的目標，比歷史上任何時期都更有信心、更有能力實現這個目標。我們要抓住這一歷史機遇，同時我們要牢記，中華民族偉大復興絕不是輕輕松松就能實現的。科技興則民族興，科技強則國家強。實現“兩個一百年”奮斗目標，實現中華民族偉大復興的中國夢，必須堅持走中國特色自主創新道路，面向世界科技前沿、面向經濟主戰場、面向國家重大需求，加快各領域科技創新，掌握全球科技競爭先機。這是我們提出建設世界科技強國的出發點。
——摘自習近平在全國科技創新大會、兩院院士大會、中國科協第九次全國代表大會上的講話（2016年5月30日）
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