100年前爆發的五四運動，是中國舊民主主義革命走向新民主主義革命的轉折點，在近代以來中華民族追求民族獨立和發展進步的歷史進程中具有里程碑意義。
五四運動爆發于中華民族危難之際。1919年1月至6月，第一次世界大戰戰勝國在法國巴黎召開“和平會議”（即巴黎和會）。作為戰勝國之一，中國也派代表參加會議，在會上提出廢除外國在中國的勢力范圍、撤退外國在中國的軍隊和取消“二十一條”等正當要求。4月底，巴黎和會在英、法、美等帝國主義國家操縱下，完全無視中國提出的正當要求，悍然決定將德國在中國山東攫取的一切權益轉交給日本。消息傳至國內，激起各階層人民的強烈憤慨，以學生為先導的五四愛國運動就如火山爆發般地開始了。
5月4日，北京3000多名學生在天安門前集會，發表宣言，揭露帝國主義列強的侵略行徑，并舉行示威游行，高呼“外爭主權，內除國賊”“取消二十一條”“還我青島”等口號。隨后，全國各界紛紛聲援，特別是工人階級挺身而出，加入斗爭的行列。從五四運動爆發，到五四運動的直接目標得到實現，在此過程中，揭陽縣、普寧縣、惠來縣的青年學生和知識分子積極響應，大力宣傳發動廣大農民、各界群眾投入反帝愛國斗爭。
在揭陽縣，5月7日，榕江中學學生楊石魂、林希孟等帶領該校學生起來響應，成立榕江中學學生會。他們在校內召開大會，通報北京學生的愛國運動情況，會后上街游行，貼標語、發傳單，開展街頭宣傳，高呼“誓不簽訂巴黎和約”“不承認二十一條”等口號，并通電聲援北京學生，組織宣傳隊深入城鄉進行宣傳。5月13日，揭陽全縣高小以上學校的學生，各派代表集中揭陽韓祠廣場開會，會議通過揭陽縣學生會成立宣言，選舉楊石魂為縣學生會主席，會后進行全城大示威，并在衙前包圍集隆昌等幾家出售洋貨的商店，將查獲洋貨集中焚毀，還搗毀拒交洋貨的商店。
在普寧縣，5月7日，縣公立黃都高等小學和縣立模范高等小學的學生在縣城洪陽集會，成立普寧縣學生會，選舉方方為縣學生會會長，伍治之、方書略、方子明等為學生會干事。大會發表普寧縣學生會成立宣言，表示堅決反對簽訂巴黎和約，并發動縣內學校罷課3天。方方和伍治之等人還組織學生宣傳隊在墟日到百里橋、浮山、大壩、棉湖等地市集，開展反對帝國主義、抵制日貨的宣傳活動，組織學生到各地進行游行和演講，動員廣大民眾投入反帝愛國斗爭。爾后，普寧全縣各地的學生、教師和群眾也紛紛舉行集會游行，其聲勢與規模之大，使普寧縣成為“當年廣東省響應五四運動最熱烈的十七個縣市之一”。
在惠來縣，愛國青年學生、知識分子也積極響應，紛紛投身這場轟轟烈烈的愛國運動，廣泛開展愛國宣傳活動，極大地鼓舞全縣人民的愛國熱情。
為響應北京學生提出的“全國學生聯合起來”的號召，5月14日，楊石魂、方方分別帶領揭陽縣和普寧縣的學生代表赴汕頭，參加由省立汕頭甲種商業學校學生發起， 在汕頭華英學校（今汕頭一中）召開的嶺東學生聯合會成立大會。會上，楊石魂當選為學聯會主席，方臨川、方方當選為學聯會負責人。嶺東學聯會統一領導粵東各縣的學生愛國運動。揭陽縣學生會改為嶺東學聯會揭陽支會，會址設于揭陽學宮，下設4個分會，各分會組織宣傳隊，深入市鎮、渡口等進行宣傳，查抄英日洋貨。揭陽地區學生愛國運動，前后延續幾個月，遍及揭陽地區各個角落。
作為中國新民主主義革命的開端，五四運動是一場以先進青年知識分子為先鋒、廣大人民群眾參加的徹底反帝反封建的偉大愛國革命運動，是一場中國人民為拯救民族危亡、捍衛民族尊嚴、凝聚民族力量而掀起的偉大社會革命運動，是一場傳播新思想新文化新知識的偉大思想啟蒙運動和新文化運動，以磅礴之力鼓動了中國人民和中華民族實現民族復興的志向和信心。五四運動激發了揭陽人民追求真理、追求進步的新覺醒，促進了馬克思主義在揭陽地區的傳播，為中國共產黨揭陽地方組織的成立做了思想上、干部上的準備。
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