禁城(也稱“金城”)為昔時之縣衙,后曾作監(jiān)獄、考院、中山公園等,始建于元代,城墻用石條交錯疊砌,貝灰封縫,歷元、明、清至今六百五十多年,幾度滄桑,仍巋然屹立。其內(nèi)北城墻,尚存碩大宋榕三株,蓊郁繁蔭,為禁城增色無限,明代有景“金城榕色”即指此。
揭陽縣志載,禁城長200丈,厚1丈4尺,高1丈2尺,全部用石頭壘筑,貝灰合縫。那時的禁城亦叫內(nèi)城,另有外城環(huán)城而筑,內(nèi)外城均有護(hù)城河環(huán)繞,如今僅存內(nèi)城而已。禁城筑成之后,當(dāng)時的統(tǒng)治者為它取了一個昵稱:金城,既顯其高貴煊赫,又有“固若金湯”之意。不待說,透過這個昵稱,筑城者那得意之色是溢于言表的。不過,歷史總是有些殘酷,一些自詡為了不起的東西難免走向反面,一些被宣揚(yáng)為固若金湯的東西,恰恰掩蓋了虛怯。史載,公元1278年,散落在粵東的部分抗元力量被逼得退到揭陽榕城,元兵猛撲而來,迅速攻破城池,并縱火焚城,殺戮三天,榕城尸積如山,全城僅存6戶8人。據(jù)說,明天啟間澄海解元謝宗?的《過榕城》詩就是追寫當(dāng)時情況的:“蕭條兵火后,井邑數(shù)家存,海氣兼秋闊,潮聲向晚翻,腥風(fēng)牡蠣市,細(xì)雨木棉村,入夜多凄警,猶聞鈴柝喧。”