普寧下架山鎮碗仔村,是一個以馬姓為主的聚居村落,包括碗仔村、下洋、白馬坷、龍潭、望嶺和嶺尾6個片村。村落建于16世紀末,歷史悠久。鹽嶺古道穿村而過,進村石階、古石板橋保存完好,村里古樹名木種類繁多。村莊建在半山腰,建筑沿山坡分布,四周青山環繞,村中綠樹掩映,鳥語花香,靜謐古樸。
碗仔村得名于山體形狀。碗仔村先民到此定居時,因聚居地前有一長若案幾的山丘,乃命名為案仔村。后因聚居地四面環山,呈凹形,狀似碗,故依方言諧音改作今名。碗仔村的老寨所處地林木滿山,青藤倒掛,奇石苔蘚,有著四季常青的碧綠清幽,宛如自然環境中生出的古堡。碗仔村的寨門坐丑向未,即坐東北向西南,寨門面向山上的一塊巨石,石象征著丁,寓意人丁興旺。雖處在潮汕地區,碗仔村的大多數民居卻不是典型的“下山虎”“四點金”形式。因山區地形不平整,不具備建多進落房子所需的地形條件,而且在山地建屋在材料來源、搬運、砌筑等各方面都難度極大。因此,碗仔村人因地制宜,靠山取材,筑建了一個個庇護之所——石屋。古老的房子墻體全部用石塊直接摞起建成,后來在建造的房子石塊之間加一些黏結材料。雙坡屋頂是圓木搭接的梁檁結構,上覆瓦片,瓦片用小石頭或者黏結材料來固定。多數民居是單進深聯排的形式,單進深滿足基本的生活需要,聯排這種形式增強建筑的穩定性,聯排住的一般是一個大家庭的人。建筑布局簡單,房子只為人們提供居住的場所,灶臺、廁所、豬圈布置在住房外部。如今,石屋因久沒人居住,爬滿了藤蔓,遠遠望去,如古堡一般神秘古樸。
走進群山環抱的碗仔村,不僅為那粗獷質樸的石屋而震撼,還會被那蜿蜒而上的石階吸引。碗仔村老屋最高處與山下高度相差近50米,連接它們之間的便是那層層疊疊的石板路。橄欖樹和梅樹生長在山間各處,庭前院后,猶如一首首詩篇,記錄著歷史,吟唱著歲月的風華。村子南面有兩棵古龍眼樹、兩棵古楓樹,它們逾百年安然佇立,如同飽經滄桑的老者,見證了鄉村社會的變遷。
碗仔村是一個有著光榮歷史的革命老區。土地革命時期,這里是大南山蘇區的一個活躍村落,村民踴躍參加紅軍隊伍。村里至今保存有紅軍戰時衛生所、監護所、縫衣廠、印刷廠等遺址。從村里的鱸鰻洞橋,到沿鹽嶺徑至普惠交界的鹽嶺亭,有革命烈士翁千親手刻的“鞏固蘇維埃政權”等10條石刻標語(現為省級文物保護單位)。如今的碗仔村山清水秀,附近的老區村民時不時會帶著一家老小來到未完成的石刻標語邊上,取溪水喝茶,摘野果子品嘗。長者在家人團聚的時候,總會講述發生在這條未完成石刻的傳奇故事,將大南山山區人民的革命精神傳承給下一代。